Докладываю по форме. Семь лет — с 2019 года, когда вышла седьмая часть, — серия молчала. И вот: Ace Combat 8: Wings of Theve. Разработчик — Bandai Namco Aces, то есть Project Aces, усиленные студией ILCA: своих людей у отцов серии, как выяснилось, на такой масштаб не хватило, пришлось звать подмогу. Движок — Unreal Engine 5. Кампания — около тридцати вылетов, часов на двадцать. Продажи — больше миллиона копий за первые дни, самый быстрый старт в истории серии. В Steam в пике — 52 694 пилота одновременно; у седьмой части было 13 758. Цифры, товарищи, говорят сами за себя. А теперь — по существу, как положено: с тактико-техническими данными.

Место действия — Странджреал, 2029 год, десять лет спустя событий седьмой части. Республика Сотоа вторглась в Федерацию Центральной Усеи и взяла столицу — Теву. Вас, то есть нас, вылавливают из воды и привозят на стареющий авианосец «Эндьюранс» — он и станет домом на всю кампанию. Деталь, которую ценю: титул «Крылья Тевы» изначально принадлежит не вам, а командиру Джану «Рексу» Коупу — пропагандистскому асу, которым армия затыкала дыры в моральном духе. Рекс гибнет, а вы — его штурман — берёте его имя и продолжаете легенду. Вокруг собирается звено «Джокер»: Эллингтон «Профессор» Бакстер, юктобанская пилотажница Таша Северская и Уильям «Шум» Костер. Сценарий писал Сунао Катабути — тот самый, что делал четвёртую и пятую части. Кадры, где надо, — от первого лица, чего в серии раньше не было.

Здесь, товарищи, позволю себе личное замечание. Я, как вы знаете, служил на совсекретной подводной лодке — о чём, впрочем, рассказываю в каждой статье, так что повторяться не буду, хотя и мог бы. Так вот: на лодке горизонт — это абстракция, а здесь, в небе Странджреала, горизонт — рабочий инструмент. И тем не менее дисциплина та же: чек-лист, доклад, выполнение. Пилот, как и подводник, живёт по приборам и по команде. Разница лишь в том, что у подводника за бортом — километры воды, а у пилота — километры пустоты. И то, и другое убивает одинаково надёжно.

Переходим к главному — к технике, ибо техника здесь — действующее лицо, а не декорация. В ангаре — более тридцати летательных аппаратов четырёх классов: истребители, штурмовики, многоцелевые и, разумеется, машины специальные. Каждый самолёт — со своим характером: тяговооружённость, манёвренность, запас прочности и набор спецвооружений различаются не для галочки, а по-деловому. Деталировка — до заклёпок: фонарь бликует, обшивка играет на солнце, закрылки ходят как положено. Кастомизация — узлы подвески, детали, улучшающие характеристики, — позволяет собрать машину под конкретный вылет: перехват, штурмовка, работа по морским целям. Отдельно отмечу: сбить супостата теперь можно попаданием куда угодно, а не только в заранее прописанные уязвимые точки, как бывало раньше. Это, товарищи, правильно. В реальном бою никто не ждёт, пока ты найдёшь у него «слабое место».

Динамическая погода и многослойные облака — не украшение, а фактор боя. Влетел в грозовой фронт — получи болтанку и обледенение прицелов; ушёл в облака — скрылся от ракет, но и сам ослеп. Воздушные бои — единодушно лучшее, что есть в игре: пресса, которая редко сходится во мнениях, тут сошлась. PC Gamer выставил 92 из 100 и назвал финал — двухчасовой, к слову, — лучшим в серии. Подтверждаю по всем пунктам: когда звено «Джокер» работает по команде, а ты раздаёшь цели голосом — простите, кнопками, — это та самая слаженность, которую я помню по службе. Только там был отсек, а тут — небо.

Сетевой режим — крупнейший в истории серии, и это не рекламный штамп, а факт. Впервые — кросс-платформенная игра: пилоты с PS5, Xbox и PC летают вместе. Режимы: дуэли PvP, совместные PvE-рейды со сверхоружием — «Шандельер», авианосцы в духе «Аликорна» — и лобби авиабазы, где эскадрильи собираются перед вылетом. Своя прокачка, свои награды. Оговорка по-честному: прессе сетевую часть показали мельком, так что вопрос о балансе премиального пропуска — не станет ли он «плати-или-проигрывай» — пока открыт. Судим по тому, что есть: масштабно, бодро, с размахом. Доложу дополнительно после месяца полётов.

А вот тут, товарищи, мнения расходятся — и я обязан доложить обе позиции. Одни рецензенты называют историю цепляющей, другие — мелодрамой, где темы служат витриной. Моя позиция, выстраданная: сюжет крепкий, но не без греха. Затянутые катсцены есть, финал — не без привкуса недосказанности, а инноваций по сравнению с седьмой частью — кот наплакал: это та же школа, только на новом движке. Впрочем, школа эта — высшая: 88 на Metacritic, 87–88 на OpenCritic, 98% рекомендаций. Второй результат в истории серии. Destructoid — 9/10, Forbes — 9/10, DualShockers — 9.5/10. Возражать не стану.

Итог тридцати вылетов: это лучшая аркадная авиация со времён… да, пожалуй, со времён пятой части. Bandai Namco Aces взяли проверенную школу и довели её до блеска: полёты — образцовые, техника — детализированная, погода — честная, сетевая часть — крупнейшая в серии. Да, сюжет — мелодрама на любителя. Да, инноваций — с гулькин нос. Да, на базовой PS5 картинка местами не дотягивает до амбиций. Но когда звено идёт строем сквозь грозовой фронт, а «Шандельер» разваливается под твоими ракетами, — всё это, товарищи, неважно. Дисциплина, слаженность, результат. Как на службе. Только в небе.

Отдельная благодарность разработчикам за бонус предзаказа — порт Ace Combat Zero: The Belkan War. Уважили ветеранов. А F-14A «Томкэт» в ангаре — это, товарищи, классика, которую не стыдно поставить рядом с любой новинкой. Итоговая оценка — по всей строгости устава, но и по справедливости.